玻璃、陶瓷這樣的無(wú)機(jī)材料通常都是又脆又硬的，沒(méi)有什么彈性，而橡膠這類的有機(jī)材料韌性好，彈性足，可以反復(fù)拉伸。如何讓無(wú)機(jī)材料變得像有機(jī)材料那樣可以回彈，是世界很多科學(xué)家的努力目標(biāo)。
這其中就有浙江大學(xué)高分子科學(xué)與工程學(xué)系的高超教授團(tuán)隊(duì)。最近，他們的研究取得了突破性進(jìn)展，設(shè)計(jì)制備出了高度可拉伸的全碳?xì)饽z彈性體，并且表現(xiàn)出優(yōu)異的性能，今后有望應(yīng)用在柔性器件、智能機(jī)器人及航空航天等多個(gè)領(lǐng)域。
打破物質(zhì)的本性
材料科學(xué)的發(fā)展一直與人類文明密切相關(guān)?，F(xiàn)如今我們已經(jīng)擁有了各種各樣的材料。可是讓科學(xué)家煩惱的是，無(wú)機(jī)材料耐高低溫但沒(méi)有彈性，有機(jī)材料有彈性卻又不耐高低溫。
如果能研究出一種無(wú)機(jī)材料，在保持耐高低溫的同時(shí)具備一定的彈性，該多好啊?！斑@樣就能擴(kuò)大材料的使用范圍。我們做科學(xué)研究就是要打破物質(zhì)的本性，這樣才能發(fā)現(xiàn)新性能，尋找新用途?！?/p>
研究團(tuán)隊(duì)在研制這一新材料時(shí)，聚焦的無(wú)機(jī)物材料為碳。因?yàn)樘妓赜械膶?dǎo)電性能，為未來(lái)應(yīng)用提供了更多可能性。他們發(fā)現(xiàn)，高分子彈性體，比如橡膠，分子是鏈狀結(jié)構(gòu)，就像柔軟的棉線團(tuán)，有很多纏結(jié)的地方可以被拉開，當(dāng)外力去除，這些高分子的“棉線”又重新纏結(jié)變成線團(tuán)。無(wú)機(jī)物之所以不能拉長(zhǎng)再回彈，就是因?yàn)闆](méi)有相似的結(jié)構(gòu)。
這時(shí)候，高超團(tuán)隊(duì)搬出了他們的研究老伙伴，石墨烯。他們希望能在“一片片”的石墨烯中制造出一些褶皺，將高分子的可拉伸“線團(tuán)結(jié)構(gòu)”拓展成為石墨烯中可拉伸的“紙團(tuán)結(jié)構(gòu)”，來(lái)提高石墨烯的延展性。
團(tuán)隊(duì)借鑒生物學(xué)理念，從肌肉和關(guān)節(jié)的拉伸中尋找答案，設(shè)計(jì)出類似傳統(tǒng)拉縮式燈籠的結(jié)構(gòu)，并用3D技術(shù)打印出來(lái)，通過(guò)限位壓縮定型，形成一些“褶皺”。這時(shí)候，石墨烯材料可以拉伸100%。
高超教授說(shuō)，這種全碳氣凝膠彈性體具有優(yōu)異的抗疲勞性能，在拉伸200%的狀態(tài)下，可穩(wěn)定循環(huán)至少100圈；在100Hz、1%應(yīng)變的狀態(tài)下，可穩(wěn)定循環(huán)至少百萬(wàn)次。“之前一些研究是在有機(jī)材料上涂一層無(wú)機(jī)材料，以此來(lái)實(shí)現(xiàn)可拉伸。我們這套方法是改變了材料的本身特性。”
對(duì)于這一新型材料的未來(lái)發(fā)展前景，高超教授表示，可以應(yīng)用到與仿真機(jī)器人相關(guān)的導(dǎo)電彈性體上，比如電子皮膚等等?！案蟮囊饬x，我們希望開拓一個(gè)新的研究領(lǐng)域。當(dāng)大家都在研究氣凝膠的壓縮性能時(shí)，我們希望換一種思路，從拉伸這個(gè)方向開展研究。”
從一只雁到一群雁
“石墨烯本身是一個(gè)‘很小’的材料。國(guó)際科研領(lǐng)域已經(jīng)對(duì)它的納米級(jí)結(jié)構(gòu)分析得非常透徹了，我們想看看，把它組裝起來(lái)變‘大’后會(huì)怎么樣。”10年前的2008年，高超被引進(jìn)加入浙大高分子系后，為自己定了一個(gè)清晰的全新研究方向——石墨烯宏觀組裝。
他用一首兒歌來(lái)解釋這項(xiàng)研究。“秋天到了，一行大雁往南飛，一會(huì)排成一字形一會(huì)排成人字形?！碑?dāng)一群大雁在飛行時(shí)，我們一眼就能看出雁群的形狀，反倒是一只大雁在空中飛的時(shí)候，我們很難看清楚它的結(jié)構(gòu)。
通過(guò)群效應(yīng)團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了氧化石墨烯的液晶現(xiàn)象。在一次實(shí)驗(yàn)中，團(tuán)隊(duì)成員把氧化石墨烯倒進(jìn)一個(gè)杯子，偶然對(duì)著光一晃，發(fā)現(xiàn)杯中出現(xiàn)了彩色帶。這是什么原因呢？團(tuán)隊(duì)順藤摸瓜，發(fā)現(xiàn)氧化石墨烯在溶液中的濃度達(dá)到某個(gè)臨界值時(shí)，會(huì)自發(fā)進(jìn)行取向排列，不但可以流動(dòng)還高度有序。
又有一次實(shí)驗(yàn)，成員把兩條氧化石墨烯纖維放在一起，過(guò)了一會(huì)兒，這兩條纖維居然“焊”在一起了。原來(lái)氧化石墨烯有一種“自融合”的本領(lǐng)。
從這兩大發(fā)現(xiàn)出發(fā)，團(tuán)隊(duì)“倒騰”出了四大發(fā)明：石墨烯纖維、石墨烯組裝膜、石墨烯泡沫、石墨烯無(wú)紡布，科研成果發(fā)表在《自然通訊》和《先進(jìn)材料》等國(guó)際著名期刊上。
高超說(shuō)，一流是要不斷奮斗出來(lái)的，“不是說(shuō)做好一個(gè)工作就行，而是要不斷推進(jìn)”。在團(tuán)隊(duì)建設(shè)中，高超也非常強(qiáng)調(diào)“一流”，認(rèn)為要有一流的文化、一流的平臺(tái)、一流的待遇，最終產(chǎn)出一流的成果。他經(jīng)常跟學(xué)生說(shuō)：“科研首先要發(fā)奮，拼搏了才能有所發(fā)現(xiàn)，有所發(fā)明。還要努力讓科研成果轉(zhuǎn)化為對(duì)社會(huì)有用的產(chǎn)品，讓科技發(fā)達(dá)起來(lái)，讓國(guó)家發(fā)達(dá)起來(lái)。”
從最初的幾個(gè)人，到現(xiàn)在的幾十人，高超團(tuán)隊(duì)也從“一只大雁”發(fā)展到了“一群大雁”。對(duì)于過(guò)去沒(méi)錢買研究設(shè)備的窘?jīng)r記憶猶新，對(duì)于未來(lái)，高超說(shuō)，他會(huì)堅(jiān)持在首創(chuàng)、極致和影響力三個(gè)層面上繼續(xù)努力。
