聚合氣凝膠是結(jié)合了某些最理想的材料特性的納米多孔結(jié)構(gòu)材料，例如柔韌性和機(jī)械強(qiáng)度。對于這種目前世界上最前沿的輕質(zhì)材料來說，進(jìn)一步從材料本身進(jìn)行材料特性的提高幾乎是不可能的。但是，來自密蘇里科技大學(xué)的化學(xué)家們，制備得到了具有橡膠般彈性的氣凝膠，可以實現(xiàn)“形狀記憶”。
氣凝膠是通過用二氧化硅，金屬氧化物或聚合物凝膠中的氣體代替液體溶劑而產(chǎn)生的。它們可用在各類產(chǎn)品中，從海底石油管道的絕緣隔熱材料到NASA太空任務(wù)中使用的各類隔熱材料。
“我們創(chuàng)造的特定類型的聚亞胺酯氣凝膠具有超強(qiáng)彈性，這意味著它們可以在向任何方向彎曲或被壓扁后，仍然恢復(fù)到原來的形狀?！泵芴K里科技大學(xué)化學(xué)教授、項目主管研究員Nicholas Leventis博士表示?！拔覀兊倪@種超強(qiáng)彈性氣凝膠不同于橡膠，因為它們可以按照指令回到某種特定的形狀，也就是表現(xiàn)出強(qiáng)烈的形狀記憶特性，這意味著它們在變形和冷卻后，可永遠(yuǎn)保持變形后的形狀?！?/p>
“但是，當(dāng)溫度回升到室溫時，他們就恢復(fù)成原來的未變形形狀。形狀記憶效應(yīng)的概念并不新鮮，形狀記憶合金和聚合物在多年前已經(jīng)被熟知。但是，形狀記憶氣凝膠是輕質(zhì)材料中尚待開發(fā)的領(lǐng)域。
Leventis和他的團(tuán)隊通過塑造能夠模擬協(xié)調(diào)肌肉功能的“仿生手”，展示了這種氣凝膠的獨特的性質(zhì)。這種氣凝膠手可以靈活的抓取鉛筆。
Levantis說：“我們相信這項工作已經(jīng)產(chǎn)生了氣凝膠領(lǐng)域的‘圣杯’。將來我們會看到很多這些氣凝膠的仿生應(yīng)用，它們的靈活性與彈性相結(jié)合，大大提高了其可能使用的范圍?！?/p>
